Endodoncja, czyli leczenie kanałowe, staje się niezbędne, gdy miazga zęba ulega zapaleniu lub martwicy. Miazga to miękka tkanka wewnątrz zęba, zawierająca nerwy i naczynia krwionośne. Kiedy dochodzi do jej uszkodzenia, ząb nie jest w stanie samoistnie się wyleczyć, co może prowadzić do poważnych komplikacji, takich jak ropień, rozprzestrzenianie się infekcji na okoliczne tkanki czy nawet utrata zęba. W takich przypadkach leczenie kanałowe jest jedynym skutecznym sposobem.

Do najczęstszych przyczyn zapalenia lub martwicy miazgi zalicza się głęboką próchnicę. Próchnica, nieleczona we wczesnych stadiach, może sięgać głęboko w strukturę zęba, docierając do jego wnętrza i zakażając miazgę. Inną częstą przyczyną są pęknięcia lub złamania zębów, które mogą powstać w wyniku nagłych urazów mechanicznych, takich jak uderzenie lub nadmierne naciski podczas gryzienia. Nawet drobne pęknięcia, niewidoczne gołym okiem, mogą prowadzić do przedostania się bakterii do miazgi, powodując stan zapalny.